平安時代の末に村上郷に発祥した村上氏は、平安・鎌倉時代を通じて村上を本拠に活躍し、南北朝時代後期に坂城に移りました。戦国時代には、東北信一帯を支配する領主として村上義清が現れます。
義清はさかきを本拠地として、甲斐の武田信玄による信濃攻略に対して2度退けるなど善戦したものの、天文22年（1553年）、葛尾城落城により上杉謙信を頼り、越後へ逃れました。これが川中島の合戦へとつながっていったのです。
義清は二度と坂城の地には戻れませんでしたが、正直で人情味があり、信仰心の厚い人であったと伝えられています。
